SpaceX plánuje již šestý letový test rakety Starship, největší rakety, která byla kdy postavena. Tento start proběhne 18. listopadu a navazuje na předchozí úspěšný test před pár týdny.
Díky tomu, že předchozí let poprvé zahrnoval návrat posilovacího stupně Super Heavy na místo startu a jeho zachycení „hůlkami“ vyčnívajícími z věže, má SpaceX nyní možnost rychleji zvyšovat frekvenci letů. Horní stupeň Starship navíc přistál po suborbitálním letu přesně v cíli v Indickém oceánu. Stejné cíle se SpaceX pokusí naplnit i tentokrát. Federální letecká správa (FAA) proto schválila pátý i šestý let současně, což pro SpaceX znamená velký krok vpřed, protože dříve musela firma mezi starty čekat měsíce na nové schválení.
SpaceX oznámila, že 18. listopadu se pokusí zopakovat stejné úspěchy, včetně zachycení boosteru na startovacím místě a přesného přistání Starshipu. Dále otestuje tepelný štít a manévry návratu do atmosféry, čímž chce „rozšířit schopnosti lodi a boosteru“ a přiblížit se opakovanému použití celého systému. Inženýři také zavedli několik vylepšení, například zvýšení redundance v pohonném systému boosteru a aktualizaci softwaru.
SpaceX se také zaměří na zapálení jednoho z šesti motorů Raptor na orbitě. Tato operace je klíčová pro případné opakované použití horního stupně Starship. Další testy zahrnují nové materiály sekundární tepelné ochrany a změny letového profilu, kde se loď nakloní do vyššího úhlu a zvýší se zátěž na řídicí klapky. Tento manévr by měl inženýrům přinést důležitá data pro budoucí přistávací profily.
Výhled do budoucna: připravované inovace
Testy směřují k výrazným vylepšením Starshipu, která se objeví od sedmého letu. SpaceX plánuje představit nové klapky, větší palivové nádrže a nejmodernější ochranu proti vysokým teplotám.
SpaceX nabídne živý přenos testu asi 30 minut před startem, který je naplánován na 14:30 tichomořského času. Odpolední čas startu by měl zajistit lepší podmínky pro sledování návratu do atmosféry.